1994年冬，在北京电影学院读大二的贾樟柯，筹拍剧情片
《小山回家》，该片获得香港国际影片展短片竞赛单元最佳故事片奖。1998年2月18日，自编自导的剧情片《小武》获得第48届柏林国际电影节亚洲电影促进联盟奖和沃尔福冈·施多德奖；9月，凭借执导的剧情片《小武》获得第3届釜山国际电影节新浪潮奖。
2000年9月4日，自编自导的剧情片《站台》在中国上映，该片入围第57届威尼斯国际电影节主竞赛单元，并获得第57届威尼斯国际电影节亚洲电影促进联盟奖。2002年5月23日，自编自导的剧情片《任逍遥》在第55届戛纳国际电影节上首映，并获得第55届戛纳国际电影节金棕榈奖提名。2003年11月28日，拍摄的纪录短片《公共场所》在法国上映。
2004年，担任第22届都灵国际电影节评委会主席；4月，自编自导的剧情片《世界》上映；该片入围第61届威尼斯国际电影节主竞赛单元。2005年3月，担任第27届法国真实电影节国际评委；同年，担任日本山形国际电影节评委。2006年，执导的纪录片《东》在第63届威尼斯国际电影节地平线单元获得由意大利艺术协会和意大利纪录片协会颁发的“2006开放奖”和纪录片奖；4月，担任剧情片《赖小子》制片人；4月20月，参演喜剧电影《血战到底》；9月，自编自导的剧情片《三峡好人》获得第63届威尼斯国际电影节金狮奖。
2007年3月，凭借执导的剧情片《三峡好人》获得
第1届亚洲电影大奖最佳导演奖接着，参演纪录片《小贾回家》；同年，获达沃斯经济论坛“全球青年领袖”称号；5月，担任第60届戛纳国际电影节短片及电影基石单元评委会主席；6月，凭借影片《三峡好人》获得第28届德班国际电影节最佳导演奖；6月23日，自编自导的剧情短片《我们的十年》在中国台湾上映；7月，担任第60届洛迦诺国际电影节主竞赛单元评委；8月，执导的纪录片《无用》获得第64届威尼斯国际电影节地平线单元最佳纪录片奖。
2008年3月，获得第10届法国杜维尔亚洲电影节杰出艺术成就奖；5月，贾樟柯凭《二十四城记》入围第61届戛纳国际电影节主竞赛单元；9月，执导的爱情短片《河上的爱情》入围第55届威尼斯国际电影节大师展映单元；10月23日，与执导公益短片《黑色早餐》；同年，被英国《卫报》评选为全球十大环保人物。2009年3月，出版回忆录《贾想Ⅰ：贾樟柯电影手记2008—2016》；4月，出版书籍《中国工人访谈录──关于集体记忆的故事》；6月11日，担任惊悚片《荡寇》监制。
2010年5月，执导的纪录片《海上传奇》入围第63届戛纳国际电影节“一种关注”单元，该片是首部入围该单元的中国纪录片；同年，创办旨在助推新导演成长的“添翼计划”，并担任监制和主要投资人；8月，获得第63届洛迦诺国际电影节终身成就奖；9月，执导的剧情短片《河上的爱情》在意大利上映；11月16日，贾樟柯的“语路计划”在北京正式启动，他担任监制，扶植6位新锐导演拍摄12部纪录片。
2011年9月，监制并制片剧情短片《爱的联想》；10月，拍摄的纪录片《
海上传奇》获得第28届中国电影金鸡奖最佳纪录片提名；同年，拍摄纪录短片《语路》；11月，担任第68届威尼斯国际电影节地平线单元评委会主席 ；11月4日，担任制片人和监制的作品《Hello！树先生》上映。2012年5月5日，监制并出品由宋方执导的剧情片《记忆望着我》。2013年5月18日，凭借自编自导的剧情片《天注定》获得第66届戛纳国际电影节最佳编剧奖；7月31日，与金基德等人联合拍摄致敬第70届威尼斯国际电影节短片《威尼斯70周年：重启未来》。
2014年5月，担任第67届戛纳国际电影节主竞赛单元评委；7月，在韩寒执导的剧情片《后会无期》中饰演苏米三叔；同月，获得第10届亚美尼亚金杏国际电影节终身成就奖；8月29日，担任剧情片《忘了去懂你》制作人；同月，获得意大利新现实主义电影节终身成就奖；9月6日，发布电影文稿《天注定》；10月，获得第38届巴西圣保罗国际电影节终身成就奖。2015年2月7日，担任剧情片《城堡》制作人；同年，执导剧情短片《人在霾途》；5月20日，凭借《山河故人》入围第68届戛纳国际电影节主竞赛单元；11月，电影《山河故人》获得第52届台湾电影金马奖最佳原创剧本奖。
2016年1月1日，在由张猛执导的喜剧电影《一切都好》中饰演澳门大叔；
2月17日，担任剧情片《枝繁叶茂》制作人；3月，凭电影《山河故人》获得第10届亚洲电影大奖最佳编剧奖 ；7月，执导的剧情短片《营生》入围第69届洛迦诺国际电影节；9月，担任第64届圣塞巴斯蒂安国际电影节主竞赛单元评委；10月20日，获得第18届孟买国际电影节杰出艺术成就奖；11月15日，获得第38届开罗国际电影节杰出艺术成就奖。
2017年1月，担任第11届亚洲电影大奖评审团主席；10月19日，与沃尔特·塞勒斯联合执导剧情片《时间去哪儿了》。2018年1月5日，出版回忆录《贾想Ⅱ：贾樟柯电影手记2008—2016》；5月，自编自导的犯罪爱情片《江湖儿女》入围第71届戛纳国际电影节主竞赛单元；5月30日，获第29届日本福冈亚洲文化奖，成为获得该奖项的第7位华人；8月，受邀担任第71届洛迦诺国际电影节评委会主席；10月20日，凭借《江湖儿女》获得第54届芝加哥国际电影节最佳导演银雨果奖；11月9日，凭借影片《江湖儿女》获得第25届明斯克国际电影节最佳导演奖。
2019年1月，执导广告短片《一个桶》；1月25日，担任剧情片《海上浮城》监制；3月17日，凭借自编自导的剧情片《江湖儿女》获得第13届亚洲电影大奖最佳编剧奖；4月，担任第2届宝珀理想国文学奖评委；4月26日，凭借电影《江湖儿女》获得2018年度导演协会年度导演 。
2019年5月9日，在山西吕梁汾阳贾家庄村，由贾樟柯筹建的种子影院正式开业；同年，拍摄纪录片《一个村庄的文学》。10月11日，由贾樟柯监制、白客主演的影片《不止不休》先导版预告片曝光。11月3日，由河濑直美、贾樟柯监制，鹏飞编剧并执导的暖心剧情片《又见奈良》（Seeing Nara Again）在日本奈良开机，监制河濑直美和奈良市长一同参加了开机仪式，影片预计在2020年上映。
2006年8月，联合周强、余力为等人共同创立电影投资制作公司——北京西河星汇影业有限公司。2012年，成立意汇传媒（北京）有限公司并担任第二大股东。2015年，与曹国熊、王宏、吴晓波等人成立主做商业电影开发的上海暖流文化传播有限公司，并担任第一大股东，次年完成3000万融资。
2016年，入股李径宇创办的北京以上文化传媒有限公司；并以法定代表人身份一口气在汾阳老家注册三个公司：汾阳市贾樟柯艺术中心有限公司、汾阳市种子影院有限公司、山西山河故人餐饮有限公司。
2019年，出演电影《不浪漫》，担任男主角。