2008年9月18日，在Mnet音乐节目《M! Countdown》中演唱歌曲《迷儿》，正式出道；9月24日，发行个人首张迷你专辑《Lost And Found》，专辑以她15岁的少女身份为主要特色。
2009年4月16日，发行首张正规专辑《Growing Up》，主打歌《boo》公开三周即成为SBS音乐节目《人气歌谣》一位候选，在其他多档音乐节目和线上音源排行榜也都取得了不错的成绩；11月12日，发行第二张迷你专辑《IU...Im》，主打歌为描写初恋心情的《棉花糖》。
2010年6月，与2AM成员任瑟雍共同为MBC综艺节目《我们结婚了》演唱主题曲《唠叨》，凭借该曲在SBS《人气歌谣》中获得出道后首个一位，随后在KBS《音乐银行》中同样取得一位，并连续三周蝉联歌曲排行榜冠军；9月，与成始璄合作演唱歌曲《是你》；12月9日，发行第三张迷你专辑《Real》，她在主打歌《好日子》中连续三段的高音唱功引起了关注，并凭借该曲分别于SBS《人气歌谣》及KBS《音乐银行》获得出道后首个三连冠；12月10日，获得第25届韩国金唱片大赏数位音源本赏。
2011年1月，首次出演电视剧，在校园剧《dream high》中饰演歌唱实力惊人的女孩金必淑，并演唱了剧中插曲《someday》；2月17日，收录有3首新曲的改版迷你专辑《REAL 》正式发行；3月20日，成为SBS音乐节目《人气歌谣》的固定主持人；5月，为动画片《芽芽，走出院子的母鸡》演唱主题曲；6月18日，举办了首次官方歌迷见面会及迷你演唱会；7月13日，参加KBS《Music Bank in Tokyo》演唱会；11月29日，发行第二张正规专辑《Last Fantasy》，包括主打歌《你和我》在内的全部13首歌曲占据了各大音乐网站榜单的1至13位，专辑发行一周下载量突破了700万次，总下载量超过1700万次，并在海外音乐排行榜中位居前列；12月23日，凭借歌曲《好日子》在KBS《音乐银行》年末结算中取得年度一位。
2012年1月19日，获得第21届首尔歌谣大赏本赏和最佳专辑奖；1月24日，在涩谷举行SHOWCASE正式进军日本；2月，入选韩国福布斯名人榜第三位；3月21日，发行首张日文单曲《Good Day》，该曲拿下日本Oricon排行榜周榜第六名；5月11日，发行第七张迷你专辑《二十岁的春天》，凭借歌曲《桃子》及《Every End of the Day》多次夺得排行榜前三名；6月，以首尔为起点，在釜山、大邱等韩国六个城市举行巡回演唱会；7月18日，发行第二张日文单曲《You & I》；12月29日，担任《SBS歌谣大战》主持人。
2013年2月，入选韩国福布斯名人榜第八位；3月9日，搭档曹政奭主演的KBS周末剧《最佳李顺心》播出，她在剧中饰演纯真善良的女主角李顺心，凭借该剧获得KBS演技大赏新人女演员奖；3月20日，推出首张日语原创迷你专辑《Can You Hear Me?》；7月28日，宣布将不再担任SBS《人气歌谣》节目的主持人，结束了2年4个月的主持工作；9月11日，发行第三张日文单曲《Monday Afternoon》；10月8日，发行第三张正规专辑《Modern Times》，全辑13首歌曲占据音源榜第1至13名，在ichart的周榜达成“Perfect All-kill”，主打歌《红舞鞋》于回归的第二周便取得所有音乐节目一位；10月30日，出演综艺节目《隐藏歌手2》，在节目中得到了100票当中的88票，拿下优胜；11月20日，与张根硕合作主演浪漫爱情剧《漂亮男人》，饰演有着独特时尚感觉的女主角金普通；12月20日，推出正规三辑的改版专辑《Modern Times - Epilogue》，额外收录《星期五见面》及《Pastel Crayons》两首歌曲，其中自创曲《星期五见面》取得ichart的所有日榜一位，达成“Perfect All-kill”，并在美国billboard kpop 排行榜连续两周蝉联一位。
2014年3月4日，入选韩国福布斯名人榜第十位；3月21日，在上海举办中国首场Live Show；3月23日，在香港九展举行SHOWCASE；5月16日，发行翻唱专辑《花书签》，主打歌《我以前的故事》取得ichart所有日榜一位，达成“Perfect All-kill”，成为她第5首获得该称号的歌曲。随后，在首尔西江大学举办8场《One More Step... Just That Much》小型演唱会；10月2日，发行单曲《昭格洞》，取得了GENIE 实时榜连续7次破表、MelOn 实时榜连续4次破表以及全网AK的成绩；12月，获得第16届Mnet亚洲音乐大奖最佳女歌手奖。
2015年3月，与金秀贤、车太铉、孔孝真合作主演KBS金土剧《制作人》，饰演出道10年的top女歌手赵仁英 （Cindy）；3月21日，为SBS真人秀《拜托爸爸》录制的主题曲公开；5月18日，发行自作曲《心》，该曲音源公开后登上韩国各大线上音源榜的实时及日榜第一位，并在ichart取得一位；6月3日，与所属经纪公司LOEN EntertainmentIU基于七年的信任与义气，在无签约金的条件下续约三年；8月13日，参加两年一度的《无限挑战岭东高速公路歌谣祭》，并与朴明秀合作演出；8月24日，公开合作曲《leon》的音源，该曲在ichart周榜达成“Perfect All-kill”；10月21日，在香港举行《2015 I&U in HongKong》个人演唱会，现场翻唱了粤语歌曲《喜帖街》；10月23日，发表第四张迷你专辑《CHAT-SHIRE》，并参与专辑收录曲的词曲创作，主打歌《二十三》在韩国八大音源网站达成“Perfect All-kill”，成为她第7首得到该称号的歌曲，《新鞋》、《眼镜》等专辑收录曲也跻身音源榜前列；11月8日，在上海举办首场中国Showcase《2015 I&U in Shanghai》，并翻唱中文歌曲《YOUNG》；12月20日，在北京Showcase上翻唱了民谣歌曲《斑马，斑马》。
2016年1月10日，在台湾举行粉丝见面会, 并首度尝试用闽南语翻唱了莫文蔚的歌曲《爱情》；2月3日，登上湖南卫视小年夜春晚演唱《好日子》、《Marry you》；7月9日，以广州为起点，陆续在长沙、南京、重庆、武汉、深圳和成都等7个中国城市举办《IU GOODDAY IN CHINA 2016》巡演；8月29日，主演的古装剧,《步步惊心：丽》在韩国国内及海外多个频道同步播出，她在剧中饰演从21世纪穿越到高丽时代的女子解树；12月3日、4日, 在韩国首尔奥林匹克公园的SK手球竞技场举办一连两场的《24 STEPS:ONE TWO THREE FOUR》演唱会，除了带来精彩的歌舞演出外，也与歌迷们首度分享过去几年她的内心世界；12月16日，在香港于会议展览中心展览厅5BC举办《IU CONCERT 24 STEPS IN HONG KONG》演唱会，并带来《喜帖街》、《喜欢你》两首粤语歌曲。
2017年1月7日，在台湾举行演唱会，并翻唱了田馥甄的《小幸运》；3月24日，正规4辑第一首先行曲《夜信》音源公开，成为韩国Melon音源榜单改版后首个空降一位歌曲，并于26日在韩国八大音源网站达成“Perfect All-kill”；4月7日，第二首先行曲《爱情不太顺》音源公开，并于10日达成"Perfect All-kill"；4月21日，正式发表第四张正规专辑《Palette》；9月18日，韩国时间上午7时第二张翻唱专辑《花书签2》先行曲《秋日早晨》音源公开，并作为出道9周年送给粉丝的礼物；9月20日，《秋日早晨》达成"Perfect All-kll"；9月22日，正式发表翻唱专辑《花书签2》，此次是IU继2014年的《花书签》后，时隔3年再次发表翻唱专辑。
2018年1月，凭借《夜信》获得第32届韩国金唱片奖音源部门大奖；同年，主演tvN电视台新剧《我的大叔》。
2019年7月，与吕珍九等合作主演的tvN爱情奇幻剧《德鲁纳酒店》播出；11月1日，新专辑《Love poem》的先行单曲《Love poem》发布。
2020年2月，献唱《爱的迫降》第13集插曲《献上我心》。